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みちのくダービーに仙台DF木谷が強行出場
- 練習を終え、ストレッチで体をほぐす仙台ＤＦ木谷
山形には、絶対に負けられない。２８日、Ｊ２仙台はホームで今季最後のみちのくダービーを迎える。今季１勝１敗１分けの五分で、決着の第４ラウンドになる。前節は１１位の水戸に、まさかの連続ドローだったが、まだＪ１昇格の可能性は残っている。２０日の練習で左足を負傷し、水戸戦を欠場したＤＦ木谷公亮（２８）も驚異の回復力でチーム練習に合流。ダービーも強行出場する構えだ。
徳島、水戸と下位相手に勝ち点６を手に入れるはずだった２連戦。だがいずれもドローに終わった。昇格への道はいっそう厳しくなったが、可能性が残っている限り、仙台はあきらめるわけにはいかない。
１、２位の神戸、横浜ＦＣがあと１勝した瞬間、仙台の自動昇格が消滅する。狙いは３位の入れ替え戦進出。現在、３位柏との勝ち点差は９だ。６試合を残す柏が、仮に２勝４敗以下の成績でシーズンを終え、仙台が残り５試合全勝すれば、勝ち点で並び、得失点差で仙台が有利。数字的には奇跡に近いが、信じ戦うしかない。
ダービーを前に明るい材料もある。水戸戦を欠場した木谷が、２５日に泉サッカー場で行われた練習に合流。紅白戦にも出場し、軽快な動きを披露した。頼れるセンターバックが戻ってきた。木谷は「まだ痛みはあるが、いけそうな感じです。監督にも大丈夫、できますと答えました」と山形戦出場をアピールした。また、同じく累積警告で水戸戦を欠場したＤＦ磯崎敬太（２５）も復帰。ダービーの最終ラインは、ベストメンバーの４人がそろった。
鉄人・木谷。今季はＭＦ千葉直樹（２９）に続くチーム２位の出場記録を持つ。すでに４０試合に出場、実に３５８０分を戦っている。残りは４５０分。ほとんどの選手が「例年より疲れがたまっている」と口にするが、木谷だけは別だ。「特に今年が疲れてるっていうのはない。むしろ昨年の方がきつかった」と、終盤の戦いへスタミナ十分だ。
勝負の第４クール、仙台は７試合で８失点した。４月に６試合連続無失点を記録したときの、安定感を失っている。だが、今回のダービーだけは負けられない。前回の対戦では不覚の敗戦を喫したが、今では立場が違う。可能性を残す仙台に対し、山形はすでに昇格の望みを絶たれている。ＤＦ池田昇平（２５）と２人合わせて３６３センチの両センターバックが、文字通り仙台の「高い壁」になる。【栗山尚久】
［2006年10月26日11時4分 紙面から］
