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仙台Ｊ１昇格へ天敵札幌撃破だ
- ミーティングするサンタナ監督（右から２人目）
Ｊ２仙台は今日１９日、アウエーで札幌と対戦する。ここまでの対戦成績は１敗１分け、さらに札幌厚別公園競技場では１度も勝ったことがない。相性の悪い相手と場所だが、Ｊ１昇格争いへ黒星は許されない。チームは１８日、泉サッカー場で戦術練習など約２時間の練習を行い、敵地札幌へと向かった。
「札幌は、どうも仙台が好きみたいだ。サテライト戦でも仙台から２勝を挙げている」とサンタナ監督（５７）は首をかしげた。前回の対戦は６月のホームゲーム。０－２で敗れ、札幌のシュート２４本に対し、仙台は１０本しか打てず、今季最悪の一戦だった。だが、現在８位の札幌にこれ以上なめられてはいけない。同監督も「この札幌戦には勝たなければいけない」と強い口調で話した。
今週は炎天下での走りこみ、３時間ぶっ通しのシュート練習など、打倒札幌に向けて厳しい準備を続けてきた。１７日の紅白戦では「ケガ」を恐れるプレーに、サンタナ監督がキレた。普段は温厚な指揮官がプレーを止め、かぶっていた帽子を芝生に思い切りたたきつけた。「もっと気合を入れろ。練習でも本番と同じプレーをしろ！」と怒鳴った。このひとことで選手の目の色が変わった。選手同士が怒鳴り合い、鬼気迫る練習となった。同監督は「いい練習ができた。今週は長時間の厳しい練習をしたが、練習を終えても、まだ練習をやりたい。選手たちはそんな顔をしていたよ」と、やる気を感じ取った。
札幌、横浜ＦＣ、山形との３連戦がＪ１昇格の行方を大きく左右すると言っても過言ではない。結果次第で順位転落、そして首位に立つ可能性もある。まずは札幌に「お返し」をする。【栗山尚久】
［2006年8月19日12時46分 紙面から］
