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Ｊ９年目、山形初首位／Ｊ２
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- 勝利後、恒例となったダンスでサポーターと喜びを分かち合う山形イレブン
＜Ｊ２：山形１－０愛媛＞◇第１４節◇６日◇愛媛
Ｊ２山形がアウエーで愛媛を１－０で下し、得失点差で単独首位に躍り出た。０５年の開幕戦に勝ち同率首位となったことはあるが、９９年Ｊ２参入以来、この時期での単独首位は史上初。前半ロスタイム、ＭＦ財前宣之（３０）のクロスに今季初先発のＦＷ根本亮助（２６）が反応。左足でのジャンピングボレーシュートをネットに突き刺し、この１点を守りきった。
歴史的な単独首位は、チーム在籍最古参の男がもたらした。山形一筋９年目の生え抜き、今季初先発の根本だ。財前のクロスを難しい体勢のまま、ダイレクトで反応。「無理矢理ジャンプしてミートした。それがよかった」と、相手ＧＫを惑わせたアクロバティックゴールを振り返った。
キャンプは好調だった。だが、シーズン突入後にぎっくり腰で別メニュー調整が続いた。さらに右足太もも裏、同ふくらはぎの肉離れと故障が相次いだ。４種類のサプリメントを１日３度飲むなど体調管理に努め、全体練習に参加したのが１週間前だった。先発は、この日のミーティングで告げられた。「びっくりした。チームが好調で、うれしい反面悔しさもあった。自分のゴールで勝ててよかった」と話した。
おぜん立てしたのは財前だった。左太もも裏筋膜炎で、４試合ぶりにスタメン復帰。左サイドをドリブル突破し、右足に切り返しての得意のクロスでアシストした。前半３７分には、根本が奪ったＰＫを外していただけに「おれが連勝止めちゃうよ、と思ってプレーしていたので、帳消しできてよかった」と喜んだ。
１６日間で５試合続くハード日程の５戦目。後半は疲労で足が止まり、愛媛の波状攻撃にさらされた。それでもＤＦレオナルド（２４）ＤＦ小原章吾（２４）中心に守備陣が奮闘。２試合ぶりの無失点で単独首位に花を添えた。
前日５日に４６歳の誕生日を迎えた樋口靖洋監督は「首位という響きはいいが、第２クールも始まったばかり。順位は関係ない」と語る。だが、表情に充実感がみなぎった。【塩谷正人】
［2007年5月7日13時16分 紙面から］
