東北

ＢＥＧＩＮ３・24仙台でコンサート

　沖縄・石垣島出身の３人バンドＢＥＧＩＮ（ビギン＝ボーカル比嘉栄昇、ギター島袋優、キーボード上地等）が３月２４日（土）に仙台サンプラザホールでコンサートを行う。同７日には新アルバム「オキナワン・フール・オーケストラ」をリリースする。２６日に仙台を訪れ、東北の音楽ファンにメッセージを送った。

　肩ひじを張る様子はない。最近元気な沖縄発バンドの先駆者とも言える立場だが、いたって自然体だ。上地は「全国キャンペーンは７年ぶり。やらせていただくのもありがたいな、と思っています」と語った。３人とも仙台のコンサートを楽しみにしている。

　比嘉「今年は東北はチケットの売れ行きが心配だな、と思ってた。東北は好きで友達も多いんですが、なぜかチケットは苦戦するんですよ。だけど今回は売れ行きがいい。デビューのとき以来かな。若いお客さんが多いからかな。コンサートは楽しいんだよ、生演奏はこういう音がするんだよ、ということを真正面から伝えたい」。

　３月７日に新アルバムをリリースする。沖縄の食文化である豚を観客に見立て、開演、休憩、終演のアナウンスもあるコンサート形式の内容だ。

　比嘉「昔の針を落としてレコードを聴いていた感覚を若い人に、同年代や年配の方には懐かしい感じが伝わればいいな、と思う。最近はＣＤや１曲１曲のダウンロードで、食事に例えればメーンばっかり並んで、音楽の栄養が偏ってしまっている。自分たちは栄養のバランスを考えてつくったつもりです。生の音を一発どりで、そのやり方はずっと変わってない」。

　収録は沖縄と東京でした。沖縄では一軒家で手掛けた手づくり作品だ。

　上地「沖縄で１つの家に集まって３人で話しながら音楽が生まれればいいということで、まず家探しから始めた。それで普通の民家を借りて…合宿のようなものですね」。

　島袋「その家を借りたからこそ、アルバムができたと思う。フールは方言でブタ小屋。沖縄では今は少なくなったけれど、家の隣にあって、豚は食文化に欠かせない存在。生活と密着したところにフールがあった。自分たちの音楽が、暮らしに密着したところに流れてほしいという思いがある。そういう豚小屋でのライブという意味で、アルバムのタイトルをつけた。ビギンには最近、豚というキーワードが多い。昔、沖縄戦で豚が多く焼け死んでしまったことがあった。豚の文化がなくなってしまったら大変だ、ということで、沖縄からアメリカに移民した人が募金して豚を５５０頭送ってくれた。それで今度はこちらが毎年、ハワイに楽器を送っていて、５５０本まで続けようと思っている」。

　沖縄発の音楽が元気だ。ＢＥＧＩＮの「涙そうそう」は曲、映画ともに大ヒットした。

　比嘉「沖縄に住んでいて思うのは、ヒップホップから古典まで家族で楽しめる環境がある。僕らは東京でデビューしたけれど、東京だとどこまで自分たちの思いが届いているか、わからない。沖縄には、島から発信している、海を越えて飛んでいくという気合がある。それが伝わっている。ハングリーとは違う意味の発散する喜びがあると思う」。

　２月に発売され、アルバムにも収録されているシングル「ミーファイユー」は、ＧＷ公開予定の映画「恋しくて」の主題歌。石垣方言で「ありがとう」の意味だ。

　島袋「映画は僕らの高校時代がモデルになっている。曲の意味は島に対しての感謝。当時、期待と不安で感謝の言葉を言わずに島を出てきた。そのときは照れもあったろうし、今だったら言えると思ってミーファイユーとした」。

　比嘉「デビューしたころはバブルの時代で、普段のときとステージで同じようにしていたいと思ったが、誰も聞いてくれなかった。癒やしという言葉もなかった。自分たちが癒やしとは思わないが、自然体というものが周りにわかってもらえる時代になったと思う」。

　ＢＥＧＩＮの音楽に対する姿勢は、今後も変わらない。

　上地「ビギンは１８年目に入るんですけどね。まだまだ、という気持ちが強い。追究心がある」。

　比嘉「アーティストとしての側面と同居して、楽器を考案したり楽曲を提供したり、そういう活動もビギンの形をつくっている。そのおかげでテレビに出る前に化粧もしなくていいし、普段着で出ても許してもらえると思う。いろんなことをしたい。一五一会は多くの人が弾いているので、合奏したり、全国大会などを企画してやってみたい。たくさんのことをやって、３０年ぐらいたっていくんだろうな。あっという間だろうけどね」。（聞き手・栗原弘明）

［2007年2月27日11時39分　紙面から］

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