東北

宮城高専連覇＆１０度目Ｖへ出陣

　全国高専ラグビーが４日、神戸ユニバー記念陸上競技場で開幕した。１９年連続２８度目の出場となる東北代表の宮城高専は５日の２回戦で、九州第１代表の佐世保高専（長崎）と対戦する。前回大会で４年ぶりの王座奪回を果たした宮城高専。全国最多９度の優勝を誇る強豪は、たった１人の５年生、ＳＯ松橋将太主将を中心に連覇に挑む。

　２０歳になる５年生から１５歳の１年生までと、幅広いチーム編成となる高専ラグビー。当然ながら最上級生の存在感は大きい。前年度は５年生７人がレギュラーを占め、４年ぶりに優勝。その５年生が、今年は松橋主将１人だ。

　９４年からチームを率いる柴田尚都監督（４２）は振り返る。「一番少なかった時で３人ですかね」。その最も５年生が少なかった０５年は初戦の２回戦で敗れた。柴田監督は「今年は若い。攻守に決定力がない。ただその分、勢いに乗れば」と見通した上で「松橋が攻守の要。彼に、すべてがかかる」と期待を寄せた。

　松橋主将は昨年１月、左肩の脱臼癖解消のため手術。完全復帰は８月と、長くチームを離れた。「監督やＯＢ、マネジャーがフォローしてくれた。１人じゃない状況をつくってくれた」と周囲に感謝した。先月には国立の鹿屋体大（鹿児島）への編入も決まった。「教師になってラグビーを指導したい。（高専入学から始めた）ラグビーで多くのことを学んだから」と語る。

　高専の選手たちにとって、公式戦の場は少ない。今回が、年にたった１度の全国大会だ。松橋主将は「初戦の内容で、決勝までのすべてが決まる。優勝して、いろんな人にお礼がしたい」。強い思いを胸に、最後の戦いに挑む。【清水智彦】

［2008年1月5日12時13分　紙面から］

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