東北

青森北、164センチ堀が起点

　全国高校ラグビー４日目の１日、青森北と盛岡工（岩手）の東北勢２校が３回戦突破に挑む。第１シード伏見工（京都）と対戦する青森北は１２月３１日、奈良・天理市内で調整。２回戦の秋田中央戦で、２トライを挙げたチーム１の小兵、ＳＨ堀洸哉（３年）が、優勝候補打倒へ闘志を見せた。

　寒風吹き荒れる中、青森北フィフティーンの練習は熱を帯びた。春の王者・伏見工との対戦を前に、練習は３時間を超えた。山崎久造監督（５７）は「１つ目の目標にしてきたから」と力を込めた。１５年前の９２年度大会で同じ３回戦で初対戦し、１５－３８と敗れている。「自分が攻撃も守備も起点」と２回戦で先制、逆転トライを決めた堀の動きにも、気合がみなぎった。

　平均重量で今大会１位のＦＷ陣（９３・５キロ）が目立つ中、堀はチームで最も小柄な１６４センチ、６４キロ。高校入学と同時にラグビーを始めた。きっかけは蓬田中３年の０４年、三本木農と青森北の県決勝を見に行ったことだった。「走る、ぶつかる、キック。全部が含まれるスポーツだと思った」。当時野球部主将で県３位に貢献したが、迷いはなかった。入部当初は「みんなでかいな」と感じた。だが「頑張ればできる。力をつければＦＷにも負けない」とひるまなかった。ベンチプレスは９０キロまで挙げるようになった。

　山崎監督は「闘争心がある」と評価する。大一番を前に堀は「特にディフェンスを頑張る。０点に抑えて終わりたい。０点なら点が入らなくとも勝てるチャンスがあるのだから」。負けるつもりは全くない。【清水智彦】

［2008年1月1日14時23分　紙面から］

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