東北

酒田南首位譲らず／高校駅伝

＜全国高校駅伝山形県大会＞◇２８日◇山形市・あかねケ丘陸上競技場周辺コース◇男子７区間（４２・１９５キロ）女子５区間（２１・０９７５キロ）

　男子は酒田南が初の２連覇を果たし、４度目の優勝を飾った。１区で佐藤寛才（ひろとし、３年）が区間新記録の快走を披露。後続が東海大山形の猛追を振り切り、最後までトップを譲らなかった。女子は山形城北が１２連覇を達成し、１７度目の優勝。２位の東海大山形に約４分の大差をつける圧勝だった。

　酒田南の最終走者、門脇幸汰（１年）がゴール地点の陸上競技場に入り、周回を重ねる。その姿を見詰める佐藤玲児監督（３６）は、流れる涙を何度もぬぐった。「選手たちは厳しい練習に耐えてくれた。本当にいい選手に恵まれた」。今年の夏は１カ月の走り込みの距離を、昨夏の７００キロから、実業団レベルの８００キロに伸ばした。十分なスタミナを蓄えた選手たちは、５～６区で東海大山形の選手に区間新の猛追を受けても、背後に迫られることはなかった。

　昨年は２５年ぶりの優勝を果たし、満足感に浸った。今季は王者として陥りがちな気の緩みやマンネリ感が生じ、９月のしらかわ駅伝（福島）では東海大山形に約１分差で敗れた。１区の佐藤は「普通に走れば勝てるだろう、と思っていた。このままでは全国に行けない、と危機感を持った」と明かした。戦う姿勢を取り戻した選手たちは、今月になって調子を上げ、初の連覇達成につなげた。

　昨年１２月の全国大会は２時間１２分４８秒で４４位。この日も２時間１３分２３秒に終わり、このままでは都大路での苦戦は免れない。４区の柴田翔主将（３年）は「高校生は、あと２カ月で実力も精神力も上げられると思う」と話し、レベルアップを誓った。【柴田寛人】

［2007年10月29日11時50分　紙面から］

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