東北

新体操で庄司31年ぶり３連覇／高校総体

＜全国高校総体新体操＞◇初日◇４日◇佐賀県総合体育館

　女子個人総合で庄司七瀬（山形北３年）が、３１年ぶりの３連覇を達成した。１種目目のロープで全体１位の１３・８２５点をマーク。続くフープでも２位の１４・１７５点を出した。個人総合３連覇は、７４～７６年の麓（ふもと）久美子（鹿児島純心女子＝当時）に続き、２人目の快挙。身長１５２センチの小柄な体で、高校新体操界の歴史に名を刻んだ。

　午前１０時。演技開始３０分後の新体操会場に、前回王者が登場した。庄司は最初のロープで高いジャンプを連発。スピードに乗ったピボット（回転技）で観衆をどよめかせた。２種目目のフープでも、難度の高いバランス技や柔軟性を披露。ほぼノーミスでまとめ、石田美恵コーチ（山形ＲＧ）とうれし涙を流した。「自分の演技に満足したので、順位はどうでも良かったです」。参加４８選手の演技が午後５時ごろ終了。表彰式は翌日に回され、総体３連覇の快挙は会場内で告知されることもなく、地味に達成の瞬間を迎えた。

　今年は、一流選手が抱える重圧と闘っていた。３月の全国高校選抜では２連覇、今大会は３連覇がかかり、地元の人たちからの激励が増えた。「全然知らない人から、『３連覇頑張ってね』って言われたりして。ありがたいことですけど、つらかった。重荷でした。今は終わって良かったです」。所属の山形ＲＧで特別扱いはなく、夕方から幼稚園生と一緒に練習した。楽しかったころの初心に戻り、基本技を磨いた。

　競争は厳しい。５月の全日本ユース選手権は４位。上位３人は１、２年生で、後輩に追われる立場だ。「ユースで勝った３人も、みんな大きくて、スラッとして、足が長い選手でした。私は小さいですけど、大きく見せられるように頑張ってます」。腰の関節は柔らかく、背後に持ち上げた足は、実際より高く上がっているように見える。演技のスピードも、小柄な選手ならではの持ち味だ。

　次の目標は、今年逃した世界選手権の代表初切符だ。「２００９年には、三重で行われるんですよね。地元で皆さんに感動していただけるような演技を見せたいです」。世界の舞台で笑顔を見せる日も近そうだ。【柴田寛人】

［2007年8月5日11時52分　紙面から］

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