東北

仙台育英、女子は３歩差で３位／高校駅伝

＜全国高校駅伝＞◇２４日◇京都・西京極陸上競技場発着（女子５区間２１・０９７５キロ◇出場男女各４７校◇曇り、８・５度、湿度８６％、北東の風０・１メートル（午前１０時２０分＝女子スタート時）

　仙台育英の女子は、１区の絹川愛（２年）が区間賞で一気に飛び出すなど、４区途中まで首位の力走を見せた。その後、優勝した須磨学園（兵庫）などにかわされ３位に終わったが、１０年ぶりに表彰台に上がった。

　トラックに入った仙台育英のアンカー沼田裕貴主将（３年）が、第３コーナー付近で、興譲館（岡山）にとらえられた。抜かれても「何とか粘って２位に」と必死に追いかけた。タイムは同じ１時間７分４９秒も、わずか３歩届かなかった。それでも７年連続の入賞、そして９６年以来となる表彰台の３位だった。ゴールした沼田主将はうつむき、時折天を仰いだ。

　今月１２日、母裕美さん（享年４５）を肝臓がんで亡くした。高校進学で故郷の茨城を離れるとき、母はお守りを渡してくれた。手づくりのフェルト製のお守り。いつもバッグに入れ持ち歩いた。中に手紙が入っていた。「寂しいと思うけれど、お母さんがついているから」という内容だった。「しっかり走ることができました。ありがとう」。感謝の気持ちは走りで伝えた。

　大会までチームメートからは、一緒にメダルを取りましょう、と激励され続けた。沼田主将は「いろいろな人に支えられていることがあらためて分かった。最後にメダルも取れた。私は幸せ」と話した。

　３年生で１人走った主将のため、後輩は激走した。１区の絹川愛（めぐみ）は「チームのみんなで、沼田先輩とお母さんにプレゼントをしたかった」と１位でタスキを渡した。３度スパートをかけ、２位に８秒差をつけた。世界陸上５０００メートルでの出場を目指す絹川は「今日はメグレースができました。行きたいときに前に出られた」と胸を張った。

　レース後、絹川は沼田主将に飛び付くように抱き付いた。２人は、２年前の国体８００メートル決勝に、ともに出場するため乗った電車で出会った。群馬・中尾中３年だった絹川は「すごく優しくて。育英に行くきっかけになった。あの出会いを忘れない」という。「来年は金になれるよう頑張る」。抱きつく両手に力を込めて、先輩に誓った。【清水智彦】

［2006年12月25日11時27分　紙面から］

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