東北

仙台育英、男子Ｖ４逃し２位／高校駅伝

＜全国高校駅伝＞◇２４日◇京都・西京極陸上競技場発着（男子７区間４２・１９５キロ◇出場男女各４７校◇曇り、１０度、６２％、北風３・６メートル（午後０時３０分＝男子スタート時）

　男子は仙台育英（宮城）が大会史上初の４連覇を逃した。１区ミカ・ジェル主将（３年）が区間賞を獲得。２区までに１８秒リードしたが、昨年逆転勝ちした世羅（広島）に３区で逆転され、２時間４分２５秒の２位で快挙を逃した。仙台育英は７年連続のアベック入賞。また男子は、一関学院（岩手）が７位、秋田工（秋田）が８位と、東北から３校が入賞した。

　男子の王座を３年間守り続けてきた仙台育英が、２位に沈んだ。昨年、４区から逆転勝ちした世羅に、逆に１分７秒の大差をつけられての逆転負けだった。渡辺高夫監督（５９）は「惨敗だね。心の強さの違いが出た。３、４区であれだけ走られたら、相手を褒めるしかない。男女とも滑り出しが良かったのに負けたのは、力がなかったということ」と潔く完敗を認めた。

　２年連続１区のジェル主将が、昨年後塵を拝した世羅のジョゼフ・ギタウ（３年）とのケニア人留学生対決を８秒差で制した。同じく昨年２位だった川上遼平（２年）は１８秒とリードを広げた。プランどおりのレース運びに、一時は４連覇の期待も膨らんだが、勝負どころの３区で棟方雄己（２年）が失速。同区間５・２キロ地点で逆転され、残り３キロあまりで４７秒の大差をつけられた。設定タイムを１分近くオーバーした棟方は「抜かれた後に粘れなかった。自分１人で台無しにしてしまった」と悔いを残した。

　さらに４区通過時には最大１分３１秒差をつけられ、５区斎藤貴志（１年）が区間１位、６区渡辺光（３年）が同２位の力走で必死に追い上げたが、及ばなかった。１年生でアンカーに抜てきされた上野渉は、謝るように両手を合わせて涙でゴール。他チームならば称賛に値する準優勝も、常勝を求められてきたチームの厳しさをうかがわせた。

　連覇が途切れたチームは正月５日から練習を再開し、新たなスタートを切る。新チームには出走５人を含め、今回の登録メンバー８人が残る。渡辺監督は「選手もチームも負けたことで強くなる。この悔しさを生かしてほしい」と、選手の奮起に期待した。【佐々木雄高】

［2006年12月25日11時27分　紙面から］

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