東北

東北大アメフト部萩山がＮＦＬ欧州挑戦

ＮＦＬ欧州を目指す東北大ＷＲ萩山

　東北大アメリカンフットボール部のＷＲ萩山竜馬（４年）が、東北学生連盟初のＮＦＬ欧州入りを目指すことが６日、分かった。今夏のテスティングコンバイン（合同テスト）では全選手中最速の４０ヤード４秒５６を記録。関係者から高い評価を受けた。１２月の正式トライアウトで、１８３センチの長身レシーバーが大きな夢に挑戦する。

　１８３センチの長身と長い手足。大柄な選手の中でもひときわ目立つ。ヘルメットを脱げば長髪にひげ。「これで覚えてくれることもあるから」と萩山は笑う。リーグ７連覇を達成した東北大ホーネッツから、初めて世界へ羽ばたくチャンスがめぐってきた。

　今夏のテスティングコンバインと同様、年末のＮＦＬ欧州トライアウトは招待制だ。意気込みだけでは参加すらできない。それでも着々と準備は整えてきた。来春から大学院に進学する。「アメフトで誘ってくれた企業もあったが、欧州に行くなら就職よりいいと思った」と、将来のステップアップを見込んでの選択だった。そして先週、トライアウトへの招待状が届いた。ＮＦＬジャパンによれば、関東、関西リーグ以外の学生は萩山１人という。

　これまで日本から何人ものＷＲがＮＦＬ欧州入りを果たしている。今年３～５月のシーズンも木下典明（２３＝立命大出）長谷川昌泳（２３＝同）小川道洋（２５＝帝京大出）の３人が参戦した。ライバルは多く、いずれも強豪大出身選手ばかりだ。「でも僕みたいなタイプはいないから」と自信ものぞかせる。スピードとサイズを兼ね備えたレシーバーは、日本人には珍しいからだ。

　今季は競技人生初のポジションを経験した。なんとＱＢだ。主力の相次ぐ故障により、運動能力の高さから抜てきされた。１０月は２試合でＱＢとして出場。ショットガン隊形からの司令塔をこなした。「流れを変えるところで使える」と永野信広監督（４１）が話すように、今後のボウルゲームでもオプションの１つになりそうだ。

　「最近また速くなったんですよ」。元陸上選手のトレーナーから指導を受け、自慢のスピードがさらに向上したという。急カーブで進化する萩山に限界は見えない。【高宮憲治】

［2006年11月7日11時43分　紙面から］

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