東北

仙台育英・佐藤由に代わるエースは穂積

　仙台育英野球部が５日、宮城・多賀城市内の塩釜神社で必勝祈願を行い、２年連続夏の甲子園出場に向けて始動した。佐々木順一朗監督（４８）は「素晴らしい投手がいた去年とは違う。チームの中心となる選手が出てきてほしい。（候補の）代表は穂積かな」と、ヤクルト佐藤由規投手（３年）に代わるエースとして、１年生右腕・穂積優輝投手に期待を寄せた。

　「楽天だってエースの岩隈がいなくても、マー君やベテラン山崎武が頑張ったから活性化した」。佐々木監督は、新人王に輝いた田中の活躍で４位と躍進した地元のプロ球団と重ね合わせた。最速１４４キロの直球で昨秋、背番号１を佐藤から受け継いだ穂積。秋季大会では右ふくらはぎ肉離れの影響で、東北に４回途中４失点で敗北したが「もう１度、エースナンバーを狙う気持ちで頑張る」と、意気込みを語った。

　この日、必勝祈願を終えた穂積は、ナインとともにグラウンドまで約６キロをランニングした。「田中投手のような強気な投球で、１年生だけど中心になるつもりで頑張りたい。佐藤さんに一歩でも早く近づきたい」。父母に振る舞われたもちも食べ、甲子園に向けてスタミナを蓄えていた。【由本裕貴】　

［2008年1月6日13時35分　紙面から］

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