東北

秋田・大曲工が21世紀枠候補に選出

　来年３月２２日に開幕する第８０回選抜高校野球の「２１世紀枠」の全国９地区候補校が１４日、日本高野連から発表され、東北地区は大曲工（秋田）が選出された。同校は、この２年で４度の東北大会のうち３度出場。県大会も春、秋に各１度優勝するなど近年の好成績を評価された。センバツ出場が決まれば、秋田の県南地区では６３年の大曲農以来４５年ぶりのことになる（夏は６９年に横手が出場）。出場校は来年１月２５日の選考委員会で決定する。

　秋の東北大会で８強に進出した大曲工の選出は“順当”と言っていいだろう。同校ナインはこの日、雪と水たまりが残るグラウンドと室内練習場で、スイング中心に練習を行った。来年が創部４５年目だが、甲子園出場は春、夏ともない。阿部大樹監督（３６）は「選ばれたことで、甲子園を目の前の目標としてとらえることができる」と淡々と語った。

　同校のみならず、甲子園は県南地区勢の悲願だ。秋田県は県内３地区に分けられるが、秋田や秋田商、金足農など秋田市内を中心とした中央地区勢と、県北地区の能代が県高校野球史の多くを占めている。県南で育った選手も、中央地区の強豪校を目指すケースが多い。これまで県南地区の甲子園出場校は、わずかに２校。春となれば、６３年の大曲農以来出場がない。くしくも同年に大曲工野球部は創部されている。

　今回の２１世紀枠は８０回記念大会で３枠。９地区を３分割して代表を選ぶ。大曲工は北海道、関東・東京の候補校との争いだ。選考結果次第という、もどかしい状況だが「全国の猛者（もさ）に負けない取り組みをする」と阿部監督。主将の佐々木浩晃捕手（２年）も「選ばれればうれしいが、全国目指してやっていくことは変わらない」と穏やかなトーンで意気込みを口にした。【清水智彦】

［2007年12月15日12時3分　紙面から］

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