東北

七十七銀行・植松夏の借り秋に返済

　社会人野球日本選手権が１５日、京セラドーム大阪で開幕する。東北勢では、七十七銀行（宮城）が都市対抗準優勝のＪＲ東日本（関東代表）と対戦。２年目の植松良太投手（２４＝八戸大）が夏の雪辱を果たすため、マウンドに向かう。なおＪＲ東日本東北（宮城）は、１９日に日産自動車九州（九州代表）との初戦に臨む。

　植松が燃えている。シーズンを締めくくる今大会。２年目ながらエース格にのし上がった横手右腕は「先発でも、どこでも投げるつもり。チームのために貢献できればいい」と語った。

　楽天青山投手と同期だった大学時代から、抜群の制球力で勝負してきた。だが今年８月の都市対抗初戦、優勝した東芝との一戦。先発マウンドで植松は屈辱を味わった。１回に満塁弾を浴びるなど５失点で降板し、試合も０－１０で７回コールド負け。「その時のことがしばらく頭から離れなかった」と自信を失った。

　「その経験をどう生かすかだ」とチームの先輩から助言され、立ち直りの兆しを見せてきた。１０月下旬、各地の連盟から推薦された２５歳以下の選手約５０人が、京都・西京極球場で行った４日間の合宿に、植松も参加。紅白戦２回を無失点に抑えた。「ストライクゾーンで勝負できるようになったし１球を大事にするようになった」。投球練習も「試合のように」投げるようになった。自信は回復した。

　「あれから随分、変わった。本当に今は調子がいい」と村瀬公三監督（４０）は評価する。初戦は都市対抗準優勝のＪＲ東日本戦。植松は「勝つために投げる」と力を込めた。【清水智彦】

［2007年11月15日13時58分　紙面から］

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