東北

赤べこ存続危機…背水１勝／社会人野球

＜社会人野球日本選手権東北大会：岩手２１赤べこ野球軍団１０－１秋田王冠クラブ＞◇２８日◇初日◇仙台市民球場◇１回戦

　開幕試合は、岩手２１赤べこ野球軍団（岩手）が１０－１で秋田王冠クラブ（秋田）に快勝し、２回戦進出を決めた。エース関連太郎（２６）が３回を１安打６奪三振。９回表に４人目で登板したベテラン前田勝宏（３６）も連続三振を含む打者３人で締めた。ナインは資金難でチーム存続が危ぶまれる状況下で、今夏初出場した都市対抗野球に続く全国舞台を目指す。

　創設２年目でチーム存続の危機を背負った赤べこ野球軍団が背水の陣で、最後になるかもしれない大会のスタートを切った。１回裏、３番二瓶準也（２７）の中犠飛で先制。以後、小刻みに加点し、計１２安打で圧勝した。投げては関が３回まで２三振ずつを奪う好投。最後は前田がきっちりと締め、元プロ野球選手の貫録を示した。関は「試合勘を取り戻すために６、７割の力で投げた」と言う。前田は「久々で調子は良くなかったが、球は走っていた」と振り返った。

　選手たちの多くは、アルバイトなどの副業を持ちながら野球を続けている。だが、資金難に苦しむチームは先行き不透明だ。すでに、ＷＢＣオーストラリア代表投手のウエイン・ラングレン（２５）が帰国するなど、主力３選手が退団。内野手兼任の平良和一郎監督（３４）は「最後になるかもしれないので楽しくやろうと話している。（日本選手権に）出ればお金が掛かるが、町（矢巾町）の支援も受けている。負けるつもりはない、全力でやりたい」と全国出場を見据えた。

　今日２９日の２回戦の相手は、７月の都市対抗野球東北大会の第２代表決定準決勝と第３代表決定戦で連勝しているＪＲ東日本東北だ。米独立リーグ出身でプロ入りを熱望する関は「スカウトも来ると思うのでアピールしたい」と意欲を見せた。西武、中日などを渡り歩いた前田は「１日１日が最後と思いながら投げている。僕は年がいって慣れているが、若い子が心配。関を含めてみんなのアピールの場にできれば」と全力投球を誓った。【佐々木雄高】

［2007年9月29日12時33分　紙面から］

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