東北

金足農が大垣日大に惜敗／夏の甲子園

＜全国高校野球選手権：大垣日大２－１金足農＞◇１１日◇４日目◇１回戦◇甲子園

　雑草軍団の魂は見せた。金足農（秋田）が１－２で大垣日大（岐阜）に惜敗した。４回表無死、先発左腕の高橋健介投手（２年）の首に打球が直撃し退場。不意のアクシデントに急きょ登板した今野陽介投手（３年）が４回１／３１失点と力投した。秋田県勢は夏初戦１０連敗となったが、今センバツ準優勝校相手に互角の勝負を繰り広げた。

　鬼気迫るプレーだった。４回無死、第１打席で本塁打を放った相手４番大林賢哉（３年）の強烈な打球が、トルネード左腕の首を直撃した。うずくまる高橋。静まり返る甲子園。それでも、座ったまま一塁にワンバウンド送球し、アウトにすると再び崩れ落ちた。「球を投げたことも覚えていない。気が付いたらタンカの上に乗っていた」。本能だけが、体を突き動かしていた。

　負傷退場した高橋の気迫に、金足農ナインが燃えないわけがなかった。主将の浅野高馬遊撃手（３年）は「ベンチの気持ちを奮い立たせるプレーだった」。後を受けた背番１、今野はわずか１０球程度の投球練習でマウンドに向かった。緊急登板にも「気持ちの準備はできていた」と、うろたえることはなかった。

　今野にとっては、待望のマウンドだった。県大会直前に右肩を痛め、２戦６回２／３３失点と不本意な成績に終わった。甲子園入り後も、毎日マッサージで治療した。徐々に回復したが、この日も痛み止めをのんで登板した。「痛みはなかったし、関係ない」と言い訳はしなかった。

　気持ちの強さは子どものころからだった。アルプススタンドで声援した母敦子さん（４５）は振り返った。「１度決めたことをどこまでもやり通した子」。小学５年のころだ。冬場は毎朝午前４時に起き、自宅前の雪かきをした。ほっておけば５メートルも積もってしまう。「朝起こしたこともなかった。インフルエンザで熱が３９度になっても続けていた」。中学３年まで続けたという。

　四死球７つを出しても動じなかった。要所は締めた。８回に決勝点を奪われマウンドを降りたが、３００００人の観衆からは大きな拍手が送られた。「気持ち良かった。マウンドは楽しかったし、悔いはない。高橋は来年また頑張ってほしい」と、晴れ晴れとした表情だった。

　８４年夏、無名選手だけで４強進出したことから、チームは雑草軍団と称される。今年も１４０キロを投げる投手や、１発を放つ選手はいない。それでもセンバツ準Ｖ校に真っ向から食らい付き、最後まで苦しめた。嶋崎久美監督（５９）は「高橋はずっとチームを引っ張ってきた。褒めてあげたいのは、アクシデントでもアウトにしたこと」とたたえた。精神野球を標ぼうする嶋崎監督のもと、雑草魂は引き継がれていく。【清水智彦】

［2007年8月12日12時3分　紙面から］

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