東北

花巻東が１点に涙／夏の甲子園

＜全国高校野球選手権：新潟明訓１－０花巻東＞◇３日目◇１０日◇甲子園球場◇１回戦

　１点に泣いた。花巻東（岩手）が０－１で新潟明訓に惜敗した。先発左腕の落合啓晃投手（３年）は４回を無失点に抑えた。後を受けた１４５キロ左腕、菊池雄星（１年）も１失点と踏ん張ったが、打線が５安打１４三振と沈黙。好守を見せたが、４３年ぶりの勝利はならなかった。

　ホームが遠かった。相手右腕、永井剛投手（３年）の１３０キロ台のスライダーとシンカーを最後までとらえることができなかった。佐々木洋監督（３２）は「ストライクでも振るなと指示したが。分かっていても選手の体が自然に反応してしまった」と振り返った。４回に１死二、三塁と最大の好機を迎えたが、セーフティースクイズ失敗と、二塁走者のけん制死でつぶした。「監督の力がなかったのでしょう」と淡々と話した。

　投手陣は踏ん張った。先発した落合は、ヒジ痛を抱えながら４回４奪三振無失点と試合をつくった。２番手菊池も５回を１失点。予定通りの継投だったが、菊池にとっては悔やまれる失点だった。登板したばかりの５回２死一、二塁のピンチ。相手３番を追い込みながら、左前にはじき返された。「（捕手は）インコースの構えだったが、真ん中に行ってしまった」。三振を狙った、この日最速１３８キロの直球だった。

　決して本調子ではなかった。菊池は２週間前、スライディング練習中に左手首を打撲。以降まともな投球練習ができず、変化球を交えて投球したのは試合２日前からだった。それでも「（ケガは）関係ない」と終盤８、９回で４奪三振。大器の片りんは見せた。バックも好守でもり立てた。

　６４年以来の１勝は、後輩に託される。落合は「２年の（中村）有哉と１年の雄星は貴重な体験ができたと思う。甲子園はこういうところだ、ということを後輩たちに教えてつなげていってほしい」。登板のなかった背番１、伊藤厳投手（３年）は菊池と寮で相部屋。ライバルでありながら、１年生左腕をサポートしてきた。「頑張って投げてくれた」と、県大会優勝の立役者に、優しい言葉を送った。「誰にも打たれない投手になる」と菊池。１６歳の夏を終え、そう誓った。【清水智彦】

［2007年8月11日12時41分　紙面から］

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