東北

仙台育英・佐藤由の夏開幕

　第８９回全国高校野球選手権が８日、甲子園球場で開幕した。開会式では東北６県代表校が力強く行進。今日９日、みちのく勢のトップを切って仙台育英（宮城）が出陣する。この日、大阪・豊中ローズ球場で行われた練習にはテレビカメラ４台、約３０人の報道陣が駆け付け、プロ注目右腕佐藤由規（３年）に熱視線を送った。いよいよ由規フィーバーが幕を開ける。

　開会式後の移動に時間がかかり、仙台育英ナインは練習開始予定時刻に約３０分遅れの、午前１１時半に球場入りした。今夏ＮＯ・１右腕の呼び声高い、佐藤由がブルペンに立つと、待ちわびた報道陣のカメラから一斉にシャッターが押された。あまりの過熱ぶりに、佐々木順一朗監督（４７）も「由規はナイーブな子なので、捕手の後ろからの撮影は、今日は勘弁してください」と配慮を促す場面もあった。試合を翌日に控え、早くも由規フィーバーだ。

　ブルペンでは、打者を立たせて９２球を投げた。打席の松本惇平捕手（３年）は、和歌山県大会のビデオを見て、智弁和歌山打線の特徴を意識した。バッターボックスのベース寄りぎりぎりに構えた。投手寄りの足をベース上に振り上げる動作もまねた。それでも佐藤由は、ぐいぐいキレのいいボールを投げ続けた。左右の打席に立った松本は「投げにくそうな雰囲気は全くなかった。球にも伸びがあって速かった。これは打てないですよ」と太鼓判を押した。佐藤由も「いろんなボールを試した。体重がボールに乗っている」と気持ちよさそうに練習を終えた。

　大阪入りし、帽子のつばに「みんながいる　１日でも長く　みんなと一緒に」と書いた。「ピンチの時はマウンドでこれを見て落ち着きたい。みんなの思いを背負っているので」。いよいよみちのくのドクターＫが、３度目の甲子園のマウンドに立つ。【塩谷正人】

［2007年8月9日13時12分　紙面から］

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