東北

青森山田、苦戦経験生かし優勝候補撃破！

　地元報徳学園（兵庫）と対戦する青森山田は、優勝候補撃破に燃える。昨夏３回戦逆転で負けた駒大苫小牧（南北海道）戦の経験を生かし、完全アウエー状態を乗り切る。

　青森山田は、大阪・豊中市の豊中ローズ球場で約２時間、実戦練習中心に汗を流した。５日に相手は地元の報徳学園と決まった。プロも注目する２年生左腕、近田怜王（２年）を擁する優勝候補だ。この日の練習には、地の利を生かして相手の偵察部隊も来た。試合のある大会５日目、１２日は日曜日。地元ファンの来場が多数予想される。渋谷良弥監督（６０）は「アウエーでやらないといけませんね。ただ去年も経験していますから」と語った。

　昨年の３回戦、駒大苫小牧戦だ。４回表まで７－１としながら、９－１０のサヨナラで敗れた。駒大苫小牧は当時、田中将大（楽天）を擁し夏３連覇を狙い、熱狂的な人気があった。１番一塁手で出場、９回に田中から二塁打を放った近藤龍義右翼手（３年）は「みんな駒苫に拍手を送ってましたから」と振り返った。観衆３万９０００人のうち青森山田応援席を除き、バックネット裏から外野まで“敵”と化した。その声援も勝負に大きく影響した。

　兵庫・神戸市出身の近藤にとっては少々複雑だが「アウエーは覚悟。あの経験をどう生かすかでしょう」と冷静だ。楽しみもある。１つ下の近田とはシニア時代に２試合対戦、計３安打を放った。前日、相手の県準決勝、決勝のビデオを見た。「思っていたより球はもうひとつ。初球から思い切り行きますよ」と核弾頭は自信を見せた。【清水智彦】

［2007年8月7日12時13分　紙面から］

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