東北

花巻東菊池は仙台育英佐藤由と投げたい

　花巻東（岩手）と日大山形が４日、全国高校野球選手権（８日開幕）の甲子園練習を行った。花巻東は注目の１４５キロ左腕、菊池雄星投手（１年）がマウンドの感触を確かめ、佐藤由規投手（宮城・仙台育英３年）との対戦を熱望。日大山形は、昨夏２回戦で代打出場し佐藤由に三振を喫した粟野亮右翼手（３年）がリベンジを誓った。組み合わせ抽選は５日、行われる。

　背番号１７の１年生左腕を、甲子園が優しく迎えた。練習の最後に、花巻東投手陣がマウンドで投球を開始。真っ先に上がったのは菊池だった。感触を確かめるように、しなやかなフォームから投げ込んだ。「柔らかくて、フカフカしていて。投げやすかった」とわずか４球にも満足げだった。

　県大会決勝で自己最速１４５キロをマーク。その左腕は１５５キロ右腕との対戦を望んだ。「佐藤由規さんと投げ合いたい。中学からあこがれた人。いずれは１５５キロも抜きたい」。岩手・見前中３年だった昨夏、宮城県大会決勝の仙台育英対東北戦を観戦した。延長１５回０－０、引き分け再試合となった試合だ。「ピンチに動じない。バックを信じて投げ続けていた」と完封した佐藤由の投球スタイルにしびれた。

　高校進学の際、仙台育英や東北も視野にあった。だが地元岩手の高校を選んだ。「県内の選手だけで甲子園で勝ちたいと思った」。花巻東は部員９２人すべて県内出身の選手だ。「岩手はレベルが低いと言われているけど、それを覆したい」と力強く語った。雄星（ゆうせい）という名は父雄治さんが「英雄のように、星のように輝いてほしい」との思いを込めてつけたという。輝くときはもうすぐだ。【清水智彦】

［2007年8月5日11時38分　紙面から］

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