東北

一迫商は２年目父子鷹で頂点へ

＜目指せ甲子園、丸ごと宮城＞

　一迫商（宮城）が熊谷貞男監督（５２）と長男健太郎二塁手（２年）の父子鷹で初の頂点を目指す。過労による体調不良で４月２０日から療養していた熊谷監督が７日、練習試合の小牛田農林（宮城）戦で復帰した。開幕直前の吉報に、健太郎もナインも奮起。この試合を１５－６で勝利すると、翌８日には春の東北王者・一関一（岩手）も５－３で撃破した。２番打者で２試合８打数４安打と好調を維持して開幕を迎える健太郎が、父に甲子園出場という快気祝いをプレゼントする。８０校が参加する宮城県大会は今日１０日、東北６県のトップを切って開幕。みちのくでもいよいよ夏の熱戦が始まる。

　ベンチ前でメガホンを持ち、大声でナインに指示する熊谷監督の熱血采配が復活した。春先、倦怠感を覚え、４月２０日から休職した。気仙沼水産（現気仙沼向洋）を指揮して１０年目の９１年ごろにも、疲労感が抜けず、約３カ月療養したことがあった。今回も同じ症状だった。体育教師、監督としての多忙な日々と責任感が、体の中に疲労を蓄積させていた。

　開幕直前の今月７日、約２カ月半不在にしたチームを久々に見た熊谷監督は「ちょっとした荒さは気になったが、思ったより落ちていない。不在の間もよくやってくれた」と選手をねぎらった。健太郎については「最悪だね。もうすこしがむしゃらさが欲しい」と手厳しかったが、父子鷹の挑戦は開幕ぎりぎりで間に合った。

　昨夏も健太郎は１年生ながら、３番二塁手で全試合フル出場した。５割近い打率でチームの８強入りに貢献した。熊谷監督の指導のもと、さらにパワーアップした今年は「最終学年のつもりで、気持ちを込めて戦いたい」と決意を語った。

　父・熊谷監督の影響で小１から野球を始めた健太郎だったが、幼いころ、一緒にキャッチボールをした記憶がないという。「高校野球の指導に忙しかったため、試合を見に来てくれたのも中学時代の数試合程度」と振り返った。

　中２まで進路は特に意識していなかったが、中３に進級する０５年春、大きなきっかけがあった。一追商の甲子園出場である。前年秋の東北大会で８強進出を決めた同校は、２１世紀枠で悲願の初出場を果たした。甲子園初戦で修徳（東京）を破った試合を、健太郎はスタンドで観戦していた。「感動して涙が出そうになった。一緒に生活している父が、甲子園に立ってる姿は信じられなかった。ここでプレーしたいと思った」と入学を決意した。

　父が療養中「心配をかけたくなかった」と、家庭では野球の話しは回避した。復帰にも「あえてメッセージはない。特効薬は甲子園出場ですから」と健太郎。一方の父は、３種類の薬を１日３度飲みながらの出場だ。「１週間前までは、ベンチに立てるとは思わなかった。今でもしんどいが、グラウンドで死ねれば本望。運ぶ人は大変だろうが」と笑った。

　ほぼ無名校を、県内有数の強豪に仕立て上げた名将が戻ってきた。「目標は甲子園出場ではなく、全国制覇」という熱血漢の父と、学年トップの成績を誇る冷静な息子。父子鷹２年目の夏が始まる。【塩谷正人】

［2007年7月10日10時35分　紙面から］

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