東北

八戸西初回５点１３年ぶり４強／高校野球

＜春季高校野球青森県大会：八戸西５－３弘前実＞◇２２日◇弘前市運動公園野球場

　八戸西が弘前実を５－３で下し、１３年ぶりのベスト４進出を果たした。１回表２死三塁から５連打で一挙５得点。２点差に追い上げられたが、９回裏は１年生の向祐貴投手が３人で仕留める好リリーフをみせた。

　９回裏の緊迫のマウンドを、八戸西は１年生右腕・向に託した。結果は強打の弘前実を右飛、三振、三振に抑えゲームセット。歓声を上げながら、八戸西ナインが向の頭をポンポンとたたき、ねぎらった。

　「２点差あったので気は楽でした。力まないで自分のピッチングをすれば抑えられると思った」と向はこともなげに言う。湊中時代の昨年、Ｋボールの八戸市選抜チームで全国大会に出場し準決勝進出を果たした。先の八戸地区予選では第１代表決定戦で光星学院を５安打１失点に抑え完投勝利を飾った。ずぶといルーキー右腕の県大会デビューだ。

　１回表、鮮やかな集中打であっという間に５点。しかしその後なかなか得点できず、弘前実の反撃を必死に食い止めた。「初回にあまり見事に大量点を取れたので、その後が雑になった。でも今のナインは気持ちが強く、野球を楽しんでやれる。よく相手を抑えてくれました」と助川清隆監督（４５）は笑顔を見せた。

　９４年の春季県大会で準優勝して以来の４強入り。このところベスト８止まりが続いていたが、壁を越えた。次はいよいよ青森山田と対決。「うちは発展途上のチーム。勝っても負けてもあと２試合できるということが大きい」と助川監督は無欲の挑戦の構えだ。

【北村宏平】

［2007年5月23日12時57分　紙面から］

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