東北

八戸大・桜田１季６勝でＶ／北東北大学

＜北東北大学野球春季リーグ戦＞◇最終週初日◇２０日◇青森県営野球場

　八戸大（青森）が３季ぶり８度目の優勝を決めた。八戸工大に７回コールド９－２で圧勝、２位富士大（岩手）が０－１で青森大に敗れたため、最終日を前に優勝が決まった。エース左腕、桜田裕太郎（２年＝神奈川・横浜）が５回１失点で、リーグタイのシーズン６勝目。９戦中８戦に登板する鉄腕で、リーグ制覇の立役者となった。八戸大は、全日本大学野球選手権（６月１２日～１７日、神宮球場ほか）への２年ぶり５回目の出場権を獲得、１回戦で九州地区大学野球連盟の別府大（大分）と対戦する。

　投げ続けた鉄腕に、ようやく安堵（あんど）の表情が浮かんだ。桜田は「正直なところ、疲れがありました。体が動かなかった。でも自分がチームを引っ張るんだという気持ちで投げてきた」と胸を張った。

　この日の出来は、１年時を含めて「一番ダメ」と最も悪い内容だった。３回、制球を乱し、押し出しでまさかの先制点を与えた。５回、勝利投手の権利を得て降板。胴上げ投手にはなれなかった。「フォームのバランスを崩して、修正できなかった。情けない」と話したが、納得顔だった。

　８戦に登板、先発に抑えとフル回転だった。前週は２日連続の完投。藤木豊監督（４１）は課題を挙げながらも「頑張ってくれた。よく投げ尽くした」とねぎらった。今季途中、持病の腰痛が再発したが、毎日１時間、高圧酸素治療器（通称ベッカムカプセル）に入るなど、蓄積された疲労のケアを欠かさなかった。

　ようやく勝ち取った全国切符だ。「（シニア時代の）中学以来ですね」と笑った。神奈川の名門・横浜高時代は涌井秀章（西武）が１つ上。２年夏にチームは甲子園出場、８強に進出した。桜田は１年秋から登板しながら、春先にヒジを痛めベンチ入りできなかった。エースナンバーをつけた３年時も出場できなかった。遠かった全国を、その左腕でつかんでみせた。

　冬場、球質を変えるため、走り込みとトレーニングで体重を５キロ増やした。「（決勝まで）５連戦、１つずつ力を出し切って戦う。冬から先輩たちを超えるためにやってきたんだから」。八戸大の過去最高は４強。桜田は日本一を見据えている。【清水智彦】

［2007年5月21日12時39分　紙面から］

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