東北

仙台育英打線が佐藤由撃ちセンバツへ自信

　今春のセンバツ高校野球（３月２３日開幕・甲子園）に出場する仙台育英は、２次キャンプ４日目の２０日、千葉・ＪＦＥ犬成野球場で今年初のシート打撃を行った。武子仁大主将（２年）を中心に打線がアピール。プロ注目右腕の佐藤由規投手（２年）から打者８人が本塁打を含む５安打３四球と、好調な仕上がりを見せた。

　センバツ出場が決定した１月２６日、武子主将は「由規の足を引っ張らないように、冬場は打撃練習を主体にやってきた」と言い切った。その成果は、この日行われた今年初のシート打撃で証明された。

　小雨ちらつくマウンドにはエース佐藤由が立った。今秋ドラフト１巡目候補から、いきなり橋本到中堅手（１年）が左中間二塁打で口火を切った。さらに、４番高橋巧右翼手（２年）はスライダーを狙い打ちで、左翼芝生席に飛び込む特大本塁打。７番・武子主将も中前へはじき返した。結局８人の打者が５安打３四球、けん制で１人刺された以外、佐藤由からアウトを奪われることがなかった。武子は「秋に比べ、打球の距離と速度が違ってきた。冬場の効果は出ている」と話した。

　打撃が課題であることは、選手たちは自覚していた。昨夏の県大会決勝は東北との投手戦になり、延長１５回０－０の引き分けで、ようやく再試合（６－２）で振り切った。センバツ出場を当確にした昨秋の東北大会決勝では、聖光学院（福島）に６回まで無得点で終盤に追い付き、延長１０回（３－２）でサヨナラ勝ち。「由規だけに頼れない」という気持ちが打線の冬場の特訓を促した。通常よりも３００グラム重い１２００グラムのバットを振り込みパワーを付けた。一方２００グラム軽い７００グラムのバットで、ヘッドスピードを養った。ティー打撃は連日５００球を超えた。

　この日の佐藤由は７割程度の力で投げた。それでも、武子は「球自体は、今まで対戦したどの投手よりも切れがあった。あらためて敵じゃなくてよかったと思った」と言う。最高の練習相手を打ち込んだ打線が、センバツへ向けて大きな自信を得た。【塩谷正人】

［2007年2月21日11時15分　紙面から］

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