東北

聖光学院初出場まずは１勝／センバツ

　第７９回選抜高校野球大会（３月２３日から１２日間・甲子園）の選考委員会が２６日に大阪市内で行われ、東北からは仙台育英（宮城）聖光学院（福島）の２校が選ばれた。聖光学院は初出場で、福島県勢７年ぶりの勝利を狙う。

　創部４６年目で初出場の「確信」が「現実」に変わった。午後３時９分すぎ。報道陣も待機する聖光学院の大会議室に、待望の連絡の電話が鳴り響いた。後藤牧人校長（７３）は「謹んで受けさせていただきます」と答えた。校内放送で朗報を聞いた選手たちは、母校グラウンドでこぶしを突き上げて喜びを爆発させた。福島県勢では、２１世紀枠で出場した０１年の安積以来の晴れ舞台。斎藤智也監督（４３）は「選ばれるものと思ってやってきましたが、実感がわきました。ほっとすると同時に身が引き締まります」と日焼けした顔を紅潮させた。

　昨秋の東北大会決勝では、仙台育英と延長１０回の激戦を展開。惜しくも２－３でサヨナラ負けしたが、センバツ出場は確信していた。大会後は全国を見据えて着々と準備を進めてきた。完全な上手投げだった鈴木健太（２年）は、スリークオーター気味にフォーム改造。下半身強化で体重も５キロアップさせ「腕が振りやすくなって、球の切れや伸びも良くなり、重さも増した」と手応えを感じている。昨夏県大会３回戦では５回途中降板で、甲子園出場を逃した。新たにチェンジアップと横のスライダーもマスターし、「（甲子園に）行くからには勝ちたい」と意欲を見せた。

　チームも、食生活から見直す肉体改造に挑んだ。砂糖が混入されている食品摂取を極力避け、全員が納豆や豆腐、牛乳を毎日のようにとる。個々に合わせたプロテインも補給し、徹底した体調管理に努めてきた。打撃練習でも全員が自主練習を含む１日１０００本スイングをこなした。試合より４００グラムも重い１・２キロのバットで練習してきた４番末永豪（２年）は「バットが軽くなった。もっと自信をつけて全国の好投手と対戦したい」と意欲を見せた。斎藤監督は「１つでも多く勝って、長く甲子園にいたい」とまずは初陣勝利を狙う。【佐々木雄高】

［2007年1月27日11時45分　紙面から］

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