東北

仙台育英が５年ぶり甲子園!!／高校野球

東北対仙台育英　優勝を決め大喜びの仙台育英ナイン（撮影・栗山尚久）

＜高校野球宮城大会：仙台育英６－２東北＞◇１日◇フルキャスト宮城◇決勝

　引き分け再試合となった宮城決勝は、仙台育英が東北投手陣を打ち崩してエース佐藤由規（２年）を援護、５年ぶり１９度目の甲子園出場をつかんだ。東北先発の西野雄馬（２年）に対して２回１死二、三塁から斎藤泉捕手（３年）のスクイズで先制した。４回には塩沢龍郎遊撃手（３年）の右前打で２点目を追加。８回には高山一輝（３年）から斎田嵩人右翼手（３年）斎藤泉の二塁打などで貴重な３点を奪った。好機を逃さず８安打に４犠打を絡め、ライバルを突き放した。

　校歌を高らかに歌い上げたナインが、三塁側応援席にあいさつに向かった時だった。スタンドにいた控え部員たちが、フェンスを乗り越えてグラウンド内になだれ込み、栄冠をつかんだ選手たちと抱き合って感激を分かち合った。７７人の部員があらためて１つになった。佐々木順一郎監督（４６）は「なんとも言えません。こういうときに泣いたことはなかったんですが、出てきました」と目にうっすらと涙を浮かべた。

　打線が佐藤の好投に報いた。２回裏１死二、三塁のチャンス。斎藤泉捕手（３年）が初球を倒れ込みながら三塁線に絶妙のスクイズを決めた。１７イニングぶりの得点はのどから手が出るほど欲しかった先制点だった。斎藤泉は「昨日の試合中から３年生同士で、由規（佐藤）に先制点をやろうと話していた。ワンバウンドだろうがなんだろうが、地にはいつくばってでも決めようと思っていた」と執念の打席を振り返った。

　２－１で迎えた７回裏には「相手打線を見ると１点差ではわからない。なんとかして打ちたかった」と斉藤尚五二塁手（３年）が貴重な左前打で３－１と突き放す。１点を返され３－２と詰め寄られた８回裏、今度は斎田嵩人主将（３年）が決めた。１死二、三塁のチャンスに右翼フェンス直撃の２点二塁打で粘る相手を突き放した。「自分が打ったとは思っていない。応援してくれたみんなや、監督の思いが伝わったヒットだった」。前日完封され、７回途中からマウンドに上がった高山から放った一撃を振り返った。

　０１年の不祥事から５年。苦難を乗り越え、選手たちは見事に聖地へたどり着いた。斎田は「いろんな壁にぶつかった。僕らが入学して甲子園へのチャンスは５回あった。過去４回逃していただけに、最後の夏は５回分の重みがある」と感慨深げに語った。

　史上初の０－０決勝引き分け再試合という激闘を制した仙台育英が、５年ぶりの甲子園で名門復活へのろしを上げる。【塩谷正人】

［2006年8月2日11時11分　紙面から］

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