東北

八戸大ルーキー桜田が７連続Ｋ／大学野球

７連続奪三振のリーグタイ記録を達成した八戸大桜田

＜北東北大学野球春季リーグ：八戸大５－３青森大＞◇第３週最終日◇８日◇グリーンスタジアムよこて

　八戸大のスーパールーキー、桜田裕太郎（１年＝神奈川・横浜）が見せた。青森大との第２戦で、７者連続三振を奪い、００年秋に新倉龍二投手（富士大、当時）に並ぶリーグタイ記録を達成した。９回２死に降板したものの、１２６球、１０奪三振の力投で５－３の勝利に貢献した。チームも４勝２敗で優勝戦線に踏みとどまった。

　絶対に負けられない気持ちを、桜田はボールに伝えた。「（６日の）初戦に敗れたので、全員を三振に取るつもりでマウンドに上がった」。初回、いきなり先頭打者に安打を許したが、送りバントで三塁を狙った走者の暴走に助けられ、一気に２死を得た。そこから、圧巻の奪三振ショーが始まった。

　相手打者のバットが面白いように空を切った。５種類の変化球とキレのある直球を織り交ぜ、３番から３回の９番までまったく打撃をさせなかった。「３、４、５番は長打力がある。思い切って勝負した」。プロ注目の青森大４番下山学右翼手（４年）にも臆せず、見逃し三振に打ち取った。

　桜田の気迫はチームにも乗り移った。３回、不振に悩む３番道広伸一中堅手が先制の適時打を放った。「後のない戦いで、チャンスにも全然打てなくて…本当にうれしかった」。一塁上での「ヨッシャあ！」という雄たけびがグラウンドに響き渡った。

　藤木豊監督もギリギリまで託した。「握力がなくなって、変化球も曲がらなくなってきた」（桜田）という８回に２点差とされ、なおも２死一、二塁のピンチ。マウンドに駆け寄った同監督が「任せた」と桜田のお尻をポンとたたくと、続く打者を内野フライに打ち取り、期待に応えた。

　完投まであと１人という９回２死で降板した。藤木監督は「最後はボールが抜けたからね。でも本当に気が強い選手。打者と勝負する、投手としての資質を備えている」と賛辞を送った。

　６連覇するには、もう負けられない厳しい状況の中で、青森大の連勝を５で止めた。他力本願は変わらないが、優勝の芽もわずかに残った。この日１９歳になった桜田は「（残り４戦）すべて勝って、なんとかプレーオフに持ち込みたい」。バースデープレゼントは「優勝」の２文字だ。【清水智彦】

［2006年5月9日12時20分　紙面から］

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