東北

光星学院エース桑鶴が復調アピール

マウンドの感触を確かめながら投球練習をおこなう桑鶴

　光星学院（青森）が２０日、甲子園練習に臨み、ノック、シート打撃で５０分間汗を流した。０３年夏８強戦士の弟２人も甲子園の土を踏んだ。右肩の違和感を訴えていたエース桑鶴雄太投手（３年）は、マウンドから約１５球を投げ復調をアピールした。日向端将三塁手（３年）も広いファウルグラウンドを確認し、守備で軽快な動きを見せた。兄を追って入学した２人が、「兄越え」に闘志を燃やした。

　光星ナインの晴れ舞台を歓迎するかのように、甲子園にはさわやかな春の青空が広がった。練習終了間際、二本柱がマウンドに上がった。桑鶴と村松伸哉投手（３年）が、１球交替でその感触を確かめた。

　桑鶴は、兄康弘（立大３年）が０３年夏４度立った場所を「プレートは踏みにくかったけど、いいマウンド」と話した。その兄からは「（試合では）とにかく緊張するから。自分のペースでいつも通り投げるしかない」と助言を受けたという。

　右肩の違和感でノースロー調整を行ってきた桑鶴だったが、１８日の郡山（奈良）との練習試合では７回を投げた。自ら金沢成奉監督（３９）に志願しての登板だった。本塁打で１点は許したが、受けた藤本健太主将（３年）は「とにかく制球が抜群」と太鼓判を押した。桑鶴も「肩はもう大丈夫。今は（初戦の相手）関西に勝つことしか考えていない」。兄を超える第１関門突破を見据えた。

　日向端も兄悠太（ＪＲ盛岡）が０３年夏８強時の中堅手だった。予選で８割の打率を残し、副将も務めた選手だった。３年前、その姿をスタンドから見つめ「グラウンドの中に入りたくて。それで光星を選んだ」という。「外野の間もファウルゾーンも広いですね」と印象を話した。

　大阪入り後、調子が上がらず、兄に電話し守備と打撃のアドバイスを受けた。恩返しも込めて「（状態を上げて）何とか盛り返したい。兄より多く勝ちたい」と宣言した。８強の遺伝子を引き継ぐ力が、その上を狙っている。【清水智彦】

［2006年3月21日12時21分　紙面から］

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