東北

楽天中島がイースタンＭＶＰ

　楽天の中島俊哉外野手（２６）が１０日、イースタン日本ハム戦（フルキャスト宮城）でソロ本塁打を放った。打率３割６分５厘、８本塁打、２１打点はイースタン・リーグトップと、右のスラッガーは絶好調だ。日刊スポーツ３、４月度「ファーム月間ＭＶＰ」にも選ばれ、この日、表彰された。

　４回、昨季まで楽天に在籍した日本ハム・グリンの直球に反応した。「全然、狙ってないですよ」という打球は、逆方向へグングン伸びる。右翼フェンスを軽々と越える先制アーチで、均衡を破った。チームは逆転負けしたものの、２戦連発の中島はこれで７試合連続安打。首脳陣へのアピールに大成功だ。

　５年目にして、才能開花の予感が漂う。昨オフはウエートトレーニングを重点的に行い、「下半身の使い方が分かった」と言う。開幕直後にはクリーンアップに定着し、備わったパワーで首位を走るチームの原動力となった。「今年が最後のつもりでやってます」と、前へ突き進むのみだ。

　松井２軍監督も「次に（１軍に）上げるとしたら中島やろ」と、ＧＯサインを出している。１軍の出場経験は、オリックス時代０４年の６試合しかない。「１軍に上がれば、打率を残したい。ヒットの延長線が、ホームランなので」。若き“３冠王”の、新天地でのデビューの日は近い。【由本裕貴】

［2007年5月11日12時33分　紙面から］

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