東北

楽天牧田、広い守備範囲と強肩魅力

＜楽天ワシに注目：牧田明久外野手（２３）＞

　６年目の牧田明久外野手（２３）が、チームに欠かせない戦力になる。１９日に今季１軍初昇格。代打や守備固め、代走とあらゆる局面で出場している。３０日の阪神戦でも４回に右前へ適時打を放った。ファームでは主に４番に座り、チームトップの１５打点と結果を出し、チャンスをつかみとった。昨季は１軍デビューを果たしたが、１０打数２安打の成績に終わった。それだけに「とにかく頑張るだけです」と、今季にかける思いは強い。

　広い守備範囲と強肩が武器。しかし体の線は比較的細く、今季イースタンでは３本塁打と決して強打者タイプではない。にもかかわらず４番で起用し続けた松井２軍監督が、理由を語る。「たとえ２軍でも、４番を打つことでチームの柱としての自覚を持ってほしかった。そうすれば１軍に上がったとき、自分の役割を果たせるようになる」。

　２９日の広島戦。ケガの礒部に代わって今季初めてスタメン出場した。無安打も、７回無死一塁では犠打を決め、延長１２回の守備では、二塁から本塁へ向かう走者を右翼からレーザービームで刺した。勝利には結び付かなかったが、自分の役割をしっかりこなした。野村監督は「牧田は野球向きの顔じゃない。タレントの顔だな」と、主役級の活躍を期待？　するように語っていた。【楽天イーグルス取材班】

［2006年5月31日10時41分　紙面から］

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